Oksigen dibawa oleh darah. Ketika oksigen masuk ke paru-paru, oksigen langsung larut ke dalam darah, seperti sesendok gula yang cepat larut dalam air. Jumlah oksigen terlarut dalam darah orang normal berhubungan dengan tekanan lingkungan. Manusia hidup pada lingkungan yang mempunyai satu atmosfer yang bertekanan. Karena oksigen di udara hanya sekitar 1/5 dari oksigen di atmosfer, maka jumlah oksigen terlarut dalam darah manusia sangat kecil dan tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan tubuh. Oksigen dengan mudah memasuki sel darah merah dan diangkut bersamanya. Jumlah oksigen terlarut dalam darah memang kecil namun penting. Karena sel darah merah membawa oksigen puluhan kali lebih banyak daripada oksigen terlarut, orang normal dapat memenuhi kebutuhan asupan oksigennya.
Misalnya eksperimen oksigen hiperbarik: Pada tahun 1956, ilmuwan Belanda melakukan eksperimen. Darah diambil dari arteri babi dan kemudian disuntikkan ke pembuluh darah dengan larutan garam. Babi tersebut kemudian ditempatkan dalam ruang oksigen hiperbarik dengan tiga atmosfer oksigen. Babi bertahan selama 15 menit di ruangan ini. Setelah darahnya dimasukkan kembali, babi itu masih hidup. Babi terus hidup dengan oksigen terlarut. Para ilmuwan menamakan eksperimen ini "hidup tanpa darah". Setelah berbagai percobaan, disimpulkan bahwa jumlah oksigen terlarut dalam darah meningkat seiring dengan tekanan ruang oksigen hiperbarik. Menghirup oksigen murni dalam ruang 2 atmosfer meningkatkan oksigen terlarut dalam darah sebanyak 14 kali lipat, sedangkan pada ruang 3 atmosfer meningkat 21 kali lipat.
